Приток населения в мегаполисы, интерес к качеству жизни, фокус на экологию и устойчивое развитие привели к появлению концепции компактного города. Стало ясно, что города не могут разрастаться бесконечно — из-за этого падает уровень жизни, растут заторы на дорогах, ухудшается экология.
Существовал и альтернативный подход, основанный на принципах Афинской хартии, составленной Ле Корбюзье в 1933 году. Он предполагал свободную планировку кварталов, функциональное зонирование, строительство жилья поодаль от транспортных путей. Районы, созданные по этим принципам, возникли во многих городах Европы и США после войны. Но выяснилось, что такая застройка способствовала росту автомобильных перемещений и пробок, разгулу криминала в просторных внутриквартальных пространствах, а типовой вид самих строений не позволял по-настоящему привязаться к жилищам. В результате состоятельные граждане покидали такие кварталы, и те превращались в гетто.